Usos Habituales de los Aceites Esenciales

Si pensamos en «aceites esenciales», es muy probable que inmediatamente nos situemos en el entorno de la Aromaterapia y las terapias naturales, sin embargo, sólo alrededor de un 10% de la producción mundial de estos aceites se destina a tales usos. La demanda de composiciones aromáticas ha crecido en el sector agroindustrial a razón de un 10% anual desde 1960. Sus principales destinos son las industrias de bebidas, las lácteas, las de golosinas, de cosméticos y sabores. Sólo las tres primeras representan el 75% de la demanda.

Se describen a continuación algunos de los usos más frecuentes:

Industria Alimentaria

Se emplean para condimentar carnes preparadas, embutidos, sopas, helados, quesos, etc. Los aceites más empleados por esta industria, son: el cilantro, naranja y menta, entre otros.

También son utilizados en la preparación de bebidas alcohólicas y no alcohólicas, especialmente refrescos. Con respecto a esta utilidad, podemos citar las esencias extraídas del  naranjo, limón, mentas e hinojo, entre otros. Estas esencias también se emplean en la producción de caramelos, chocolates y otras golosinas.

Industria Farmacéutica

Se emplean en cremas dentales (aceite de menta e hinojo), analgésicos e inhalantes para descongestionar las vías respiratorias (eucalipto). El eucalipto es muy empleado en odontología. Son utilizados en la fabricación de neutralizantes de los sabores desagradables de muchos medicamentos (naranja y menta, entre otros).

Industria de Cosméticos

Esta industria emplea los aceites esenciales en la producción de cosméticos, jabones, colonias, perfumes y maquillajes. En este campo se pueden citar los aceites de geranio, lavanda, jazmín, rosas y pachuli.

Industria de Productos de Uso Veterinario

Esta industria emplea el aceite esencial de epazote (Chenopodium ambrosioides L.), muy apreciado por su contenido en ascaridol, vermífugo. También requiere limón y mentol como insecticidas.

Desodorantes Industriales

En los últimos tiempos se ha incrementado el consumo de esencias para disimular el olor desagradable de algunos productos industriales como el caucho, los plásticos y las pinturas. La industria de las pinturas emplea el limón como disolvente biodegradable. También se imparte olor a juguetes. En textiles, como enmascaradores de olores en tratamientos con mordientes antes y después del teñido. En papelería, para impregnar de fragancias cuadernos, tarjetas, papel higiénico, toallas faciales, etc.

Industria Tabacalera

Demanda mentol para los cigarrillos mentolados.

Biocidas e Insecticidas

Existen esencias con propiedades bactericidas, como el tomillo, clavo, salvia, mentas, orégano, pino, etc. Otras son insecticidas:

●  Contra hormigas: menta spicata, artemisa y poleo
●  Contra áfidos: ajo, coriandro, anís y albahaca
●  Contra pulgas: lavanda, mentas, lemongrass, etc.
●  Contra moscas: ruda, citronela, menta, etc.
●  Contra piojos: menta spicata, albahaca, ruda, etc.
●  Contra polilla: mentas, hisopo, romero, eneldo, etc.
●  Contra coleópteros: artemisa, comino, ajenjo, tomillo, etc.
●  Contra cucarachas: menta, ajenjo, eucalipto, laurel, etc.
●  Contra nemátodos: tagetes o chempasuchil, salvia, caléndula, esparraguera, etc.

Botánica

La presencia de aceites esenciales, permite la clasificación taxonómica de plantas, árboles y flores.

Principales Aceites Esenciales de Uso Comercial

NOMBRE COMÚN	NOMBRE CIENTÍFICO	FAMILIA
Ajedrea	Satureja montana	Labiatae
Albahaca	Ocimun basilicum	Labiatae
Amaro	Salvia sclarea	Labiatae
Artemisa	Artemisia vulgaris	Asteraceaeae
Cardamomo	Elettaria cardamomum	Zingiberaceae
Enebro	Juniperus communis	Cupresaceae
Espliego	Lavandula latifolia	Labiatae
Estragón	Artemisia dracunculus	Asteraceae
Eucalipto	Eucalyptus globulus	Myrtaceae
Hisopo	Hyssopus officinalis	Labiatae
Ilang-ilang	Cananga odorata	Annonaceae
Lavanda	Lavandula officinalis; L. angustifolia	Labiatae
Lavandín	L. latifolia x L. angustifolia	Labiatae
Melisa	Melissa officinalis	Labiatae
Menta	Mentha piperita; M. spicata	Labiatae
Mirto	Myrtus communis	Myrtaceae
Orégano	Origanum vulgare; O. majoricum	Labiatae
Romero	Rosmarinus officinalis	Labiatae
Salvia	Salvia officinalis	Labiatae
Salvia española	Salvia lavandulifolia	Labiatae
Sándalo	Santalum album	Santalaceae
Tomillo	Thymus vulgaris	Labiatae